La Feria y Fiestas en honor a San Bartolomé se celebran en Cieza anualmente entre los días 24 y 31 del mes de Agosto.Tanto el arraigo, así como la identidad y colorido de esta manifestación festiva, la sitúan entre las más importantes y populares de la Región de Murcia. En la Feria y Fiestas de Cieza destacan por su espectacularidad el "Castillo de Fuegos Artificiales" a orillas del río Segura, las "Corridas de Toros", el divertido concurso de los "Autos Locos" o el internacionalmente conocido "Lanzamiento de huesos de oliva sin canute".
El incomparable Recinto Ferial, situado en la Plaza de España, es el marco en que se desarrollan las verbenas y demás jornadas de esta fiesta, que cuenta con un nutrido programa cuajado de eventos culturales, musicales y deportivos.
Mientras que las Fiestas en honor a San Bartolomé hunden sus raíces en el siglo XVI, el origen de la Feria se remonta al año 1801, cuando un edicto real permitió su establecimiento en la ciudad.
Orígenes de la Feria y Fiestas de Cieza en honor a San Bartolomé
La Cieza actual nace hacia la segunda mitad del siglo XIII, cuando Murcia se encuentra bajo el reinado de Alfonso X el Sabio. Durante los primeros veinte años de existencia de la población, se edifica la antigua Ermita del Patrono San Bartolomé, alrededor de la cual, y pasado ya el siglo XIV, se tiene constancia del establecimiento de algunas ferias, aunque de pocos días de duración.
La devoción de los ciezanos por el Apóstol San Bartolomé se remonta a finales del siglo XV, convirtiéndose en una fe consolidada hacia el último cuarto de la centuria siguiente, según se desprende de los comisionados que cumplimentaron la relación topográfica mandada hacer por el Felipe II en 1579. La fe de los ciezanos hacia su Patrono seguiría expandiéndose durante los siglos XVII y XVIII.
Leyenda: Cuando San Bartolomé sudó
En el capítulo XXIV de la Historia de Cieza de Fray Pascual Salmerón, se relata: "el milagroso sudor de la imagen de San Bartolomé, patrón de Cieza, en el conflicto con una horrorosa nube".
Cuenta la leyenda que el día 25 de Agosto de 1722, los ciezanos se encontraban en la Plaza del Pueblo celebrando sus fiestas en honor a San Bartolomé. Cuando súbitamente estalló una violenta tormenta que los obligó a refugiarse en su ermita. Allí, las gentes rezaron e imploraron al Santo para que les diese su protección, quedando, siempre según el relato legendario, estupefactos al observar como San Bartolomé sudaba por cinco veces, al tiempo que la tormenta iba remitiendo.
Este insólito acontecimiento fue resumido con una frase muy popular entre los ciezanos: "...por lo mucho que había trabajado el santo en defensa de su devoto pueblo."
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